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Es bien sabido que las mujeres tienden a engordar luego de dar a luz. Pero ahora
un estudio encontró evidencias de que, entre las mujeres sin hijos, las que
viven con un compañero engordan más que aquellas que no lo tienen. Las
diferencias, según los científicos, son notables.
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Luego de considerar otras variables, el peso promedio
adquirido durante diez años por una mujer de 70 kilos fue de diez kilos si tenía
un hijo y una pareja; de casi siete kilos si tenía pareja, pero ningún hijo, y
de cinco kilos si no tenía ni hijos ni pareja. El número de mujeres con hijos
pero sin compañero fue demasiado pequeño como para extraer conclusiones
estadísticamente significativas.
No hay razón para creer que tener un compañero pueda causar cambios metabólicos,
por lo que entre las mujeres sin hijos y con pareja engordar estuvo casi con
seguridad causado por la alteración de la conducta. Además se notó un continuo
aumento de peso entre todas las mujeres a lo largo del estudio.
Esto no explica aún el mayor aumento de peso en mujeres que quedan embarazadas.
La principal autora del estudio, Annette J. Dobson, profesora de bioestadísticas
de la Universidad de Queensland, en Australia, sugirió que los cambios
psicológicos podían ser la causa.
"Los cuerpos de las mujeres pueden adaptarse al aumento de peso asociado con
tener hijos -afirmó la doctora Dobson-. Puede haber una adaptación metabólica
que continúa luego del embarazo y que es difícil de revertir. Esta podría ser la
explicación más coherente con nuestros descubrimientos, más que cualquier otra."
El estudio abarcó a más de 6000 mujeres australianas durante un período de diez
años. Cada una de ellas completó periódicamente un informe con más de 300
preguntas sobre el peso, la altura, la edad, el nivel de educación, la actividad
física, hábitos como el consumo de alcohol, los medicamentos y una amplia gama
de temas relacionados con la salud.
Al término del estudio, publicado en la revista The American Journal of
Preventive Medicine, más de la mitad de las mujeres habían ya obtenido un grado
universitario, alrededor de tres cuartos tenía pareja y la mitad había tenido
por lo menos un hijo. Casi todo el aumento de peso se había obtenido con el
primer hijo, los nacimientos siguientes tuvieron poca influencia.
También se dio que al finalizar el período del estudio había menos fumadoras y
bebedoras empedernidas que al comenzar, más mujeres que realizaban menos
ejercicios y una mayor cantidad sin un empleo fijo.
Pero incluso luego de considerar todos estos factores y algunos más, las
diferencias de peso entre las mujeres con hijos o sin ellos y entre las que
tenían o no pareja permanecieron invariables. A pesar de las limitaciones del
estudio, el peso lo informaban las interesadas, por ejemplo, y el grupo de
prueba se redujo con el tiempo porque algunas abandonaron; otros expertos
encontraron que los resultados eran valiosos.
"Es interesante y destaca algunos puntos importantes", dijo Maureen A. Murtaugh,
profesora adjunta de epidemiología de la universidad de UTA, que ha publicado
abundantemente sobre el aumento de peso en las mujeres. Quizá, sugirió, una vida
social más activa puede ayudar a explicar por qué las mujeres con pareja
engordan más.
"Pensemos en un restaurante -dijo la doctora Murtaugh-. Sirven la misma cantidad
a un hombre de 1,80 metros que a mí, aunque mido 1,60 metros y peso 30 kilos
menos."
El estudio incluyó sólo a mujeres, pero los investigadores citaron un estudio
previo que mostraba un incremento de la obesidad en hombres que tenían hijos, lo
que agregó más evidencia a favor de los factores sociales y de conducta como
explicación del fenómeno.
La doctora Dobson afirmó que el descubrimiento del aumento de peso en todas las
mujeres, ya sea con familia o no, era aun dato inquietante. "Es un tema de salud
preocupante -agregó-. Casarse o mudarse con una pareja y tener un hijo son
acontecimientos que disparan la tendencia a engordar."
"Desde el punto de vista de la prevención, se debe ver esos momentos como
especiales y es cuando las mujeres deben ser particularmente cuidadosas".
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